2012年民事訴訟法修改之后，公益訴訟入法。按照法律規(guī)定，對污染環(huán)境、侵害眾多消費者合法權益等損害社會公共利益的行為，法律規(guī)定的機關和有關組織可以向人民法院提起訴訟。

2020年1月，最高人民檢察院聯(lián)合全國婦聯(lián)印發(fā)《關于建立共同推動保護婦女兒童權益工作合作機制的通知》，建立維護婦女權益檢察公益訴訟制度，規(guī)定“對國家機關、事業(yè)單位招聘工作中涉嫌就業(yè)性別歧視，相關組織、個人通過大眾傳播媒介或者其他方式貶低損害婦女人格等行為，檢察機關可以發(fā)出檢察建議，或者提起公益訴訟”。司法實踐中也有相關案例。

2021年6月1日，新修訂的未成年人保護法將檢察機關的實踐探索上升為法律制度，明確規(guī)定未成年人合法權益受到侵犯，涉及公共利益的，人民檢察院有權提起公益訴訟。

正在修訂的婦女權益保障法草案規(guī)定，有下列行為之一，侵害眾多婦女合法權益，導致社會公共利益受損的，檢察機關可以發(fā)出檢察建議或者提起訴訟：(一)確認農(nóng)村婦女集體經(jīng)濟組織成員身份時侵害婦女權益或者侵害婦女享有的農(nóng)村土地承包和集體收益、土地征收征用補償分配權益和宅基地使用權益;(二)侵害婦女平等就業(yè)權益;(三)相關單位未采取合理措施預防和制止性騷擾;(四)通過大眾傳播媒介或者其他方式貶低損害婦女人格;(五)其他嚴重侵害婦女權益的行為。

如何理解公益訴訟中的社會公共利益?徐卉指出，一說到婦女權益保護，可能很多人會認為這是一個特殊群體，對婦女利益被認定為社會公共利益提出質疑。

“現(xiàn)代社會中的公共利益不是一個泛化的公共利益。”徐卉告訴記者，“社會本身是有結構、分層的。在分層的社會利益結構下，婦女、未成年人、老年人、殘疾人等群體的利益是否受到保護，以及他們受到什么程度的保護，決定了社會公共利益保護水平。針對他們的分配正義、社會正義的實現(xiàn)而提起的訴訟，才是為社會公共利益所做出的非常明確的貢獻。”